La Tarjeta de Crédito

           Materialmente la tarjeta de crédito consiste en una simple pieza de plástico y cada una de ellas contiene las identificaciones de la entidad emisora y del afiliado autorizado para emplearla; así como el periodo temporal durante el cual ese instrumento mantendrá su vigencia.

        Apareció en los comienzos del siglo XX en los Estados Unidos, en concreto; la idea surgió dentro de las oficinas del Chase Manhattan Bank, a manos de su director, Frank McNamara ,en 1950, quien emitió su tarjeta para 200 clientes para que la pudieran utilizar en 27 restaurantes de Nueva York, de donde vino la designación de Diners' Club. En 1958 American Express presentó su versión de una tarjeta de crédito universal y en ese mismo año, el Bank of America emitió la primera tarjeta bancaria, la BankAmericard (actual VISA).

       La difusión internacional fue producto del empleo en otras naciones de las tarjetas emitidas en aquel país, y del establecimiento local de sucursales de las emisoras durante la quinta y sexta décadas.

El Microondas

        La invención del microondas se la debemos Percy Spencer y su pasión por el chocolate.

En 1946, Spencer trabajaba en un proyecto de investigación relacionado con el radar comprobando un generador de ondas electromagnéticas de muy alta frecuencia (el magnetrón). El ingeniero llevaba en un bolsillo una chocolatina y cuando fue a darle un bocado, el chocolate estaba derretido.

     Al no encontrar explicación aparente, Spencer pensó que quizás la chocolatina había sido afectada casualmente por esas ondas y planteó un experimento: colocó granos de maíz cerca del generador y empezaron a explotar como cuando hacemos palomitas.

        A la mañana siguiente, el científico siguió experimentando y llegó a la conclusión de que lo que le había ocurrido a los alimentos podía atribuirse a la exposición a la energía de baja densidad de las microondas. El doctor Spencer había inventado lo que iba a revolucionar la forma de cocinar y sentaba las bases de una industria multimillonaria: el horno de microondas.

        A finales de 1946, la Raytheon Company solicitó una patente para emplear las microondas en un experimento culinario. El primer horno microondas se instaló en un restaurante de Boston para hacer pruebas y ya en 1947, salió al mercado el primer horno comercial de microondas, el Radarange (1,68 m de altura y 340 kg).

El Ordenador

      No se puede atribuir la invención de la computadora u ordenador a una sola persona, ya que fueron muchas las que aportaron conocimientos que ayudaron a desarrollarla.. Pero si es necesario subrayar a una sola persona, es a John Vincent Atanassoff, estudiante de física que comenzó a interesarse, por los cálculos matemáticos realizados por medio de máquinas (análogas). Siendo  así, como quien desarrolló la computadora, inició el largo camino, para desarrollar una máquina digital.

       Atanassoff, comenzó a idear su máquina digital (en 1933), para lo cual pidió la asistencia de algún estudiante destacado, de la universidad donde él trabajaba. Se le mencionó a Clifford Berry, un destacado estudiante de ingeniería electrónica.

Para la creación de la computadora, el físico ideo cuatro conceptos básicos para su desarrollo: electricidad y componentes electrónicos, un sistema binario, condensadores para almacenar datos o información y un sistema lógico para el cómputo.

        Con la ayuda de Berry, comenzaron a trabajar en la computadora  en uno de los sótanos de la Universidad del Estado de Iowa. La máquina, que llegaron a desarrollar, tuvo un costo final, de más de mil cuatrocientos dólares. La máquina en sí, estaba constituida, por un tambor rotatorio para manejar la información en la memoria, un sistema lógico, capacitadores y tubos al vacío.

        La computadora, se llamó ABC (por Atanassoff-Berry Computer) y el invento estuvo terminado en 1942. Fue la primera computadora digital electrónica. Claro que la pelea por determinar quien inventó la computadora, comenzaría justo en aquel momento.

El Bolígrafo

        La pluma moderna, práctica, desechable y barata, fue inventada en 1940 por los hermanos húngaros, Ladislao Josef Biro y Georg Biro, ante la necesidad de crear un bolígrafo eficiente, ya que, hasta entonces, existían las plumas estilográficas que aparecieron en el siglo XIX, cuya tinta tendía a espesarse.

       Josef , molesto por los trastornos que le ocasionaba su pluma cuando esta se le atascaba Ladislao Biro y su hermano Georg, lograron crear una tinta muy útil para la escritura a mano, pero que tenía el inconveniente de que no podía utilizarse con la pluma. Pero Ladislao ideó como resolver este último inconveniente observando a unos niños mientras jugaban en la calle con bolitas que al atravesar un charco salían trazando una línea de agua en el suelo seco: se dio cuenta de que en vez de utilizar una pluma metálica en la punta, debía utilizar una bolita. en mayo de 1940, al comenzar la Segunda Guerra Mundial, los dos hermanos emigraron a Argentina junto con Juan Jorge Meyne, su socio y amigo En ese mismo año formaron la compañía Biro Meyne Biro y en un garaje con 40 operarios y un bajo presupuesto perfeccionó su invento, realizando el 10 de junio de 1943 una nueva patente en Buenos Aires. Lanzaron el nuevo producto al mercado bajo el nombre comercial de Birome (Acrónimo formado por las sílabas iniciales de Biro y Meyne). Al principio eran demasiado baratos como para venderlos como herramienta de trabajo y los vendían como juguetes para niños.

El Cajero Automático

      Hace 40 años que se instaló el primer cajero automático con éxito. Se trataba del año 1967 en Enfield, al norte de Londres, en una sucursal del Barclays Bank. Su inventor fue el escocés John Adrian Shepherd-Barron. El “con éxito” se especifica porque hubo un primer cajero instalado en 1939 en el City Bank of Nueva York, que sólo funcionó seis meses a causa de la poca aceptación del público.

        Fue inventado por Luther George Simjian, bajo la marca Bankmatic. Simjian tuvo la idea de crear una máquina expendedora de dinero y registró 20 patentes diferentes de la misma y, a pesar del escepticismo de los bancos, logró convencer al City Bank of New York (actual Citibank). Pero después de seis meses el banco informó que existía poca demanda para su uso y como era una prueba piloto, se retiró.

        Hubo que esperar hasta 1968 para la versión moderna del cajero automático por Don Wetzel, Tom Barnes, y George Chastain que fue instalado en el Chemical Bank de Nueva York.

La Guitarra Eléctrica

        La guitarra eléctrica se inventó en Estados Unidos a mediados del siglo XX, como consecuencia de la aparición del amplificador en 1920, aparato que brinda un mayor poder de sonido. Su invención se le atribuye a Les Paul  que a mediados de los años treinta empezó a combinar su talento como guitarrista con estudios y experimentos sobre la electricidad. Cuando tenía 26 años y ya vivía en Nueva York, trabajó en los primeros diseños de guitarras eléctricas en el sótano de su casa. Entonces un accidente estuvo a punto de matarlo, ya que recibió una descarga de varios voltios.

       En 1947 el miedo a electrocutarse había desaparecido del todo y Les Paul ya había inventado una versión sofisticada y segura de la guitarra eléctrica, con la cual grabó la canción Lover. Fue además uno de los primeros experimentos de ingeniería de grabación y de ahí en adelante fueron muchos los instrumentos que sufrieron alteraciones en su diseño acústico tradicional y evolucionaron al diseño eléctrico.

La Tostadora

     General Electric lanzó una tostadora eléctrica en 1909, patentada con el nombre de D-12. Se piensa que fue la primera tostadora eléctrica del mercado, pero existe ciertas dudas acerca de ello, ya que unos años antes, se había presentado un modelo de tostadora mediante un anunció por parte de otra compañía. Dicho anuncio sitúa la presentación del modelo Hotpoint en 1905, el mismo año que Albert Marsh desarrolló el cable Nichrome. Este cable aseguró la generación de un grado de calor adecuado durante largo tiempo por lo que el descubrimiento de dicho filamento puede considerarse el punto de partida del desarrollo de la tostadora eléctrica. A partir de aquí se fue mejorando este invento desde una tostadora que solo tostaba por un lado, pasando por otra que lo hacía por ambos, hasta la tostadora que expulsa las tostadas después de haberlas calentado en 1919 (por Charles Strite).

        En 1925, se comenzó a comercializar la tostadora doméstica que podía calentar pan por los dos lados a la vez, utilizaba un temporizador para calentar las rebanadas y las expulsaba cuando finalizaba. Hacia 1926, la tostadora de Charles Strite estaba disponible para el público y tuvo gran éxito.

El Televisor y la Televisión

         Los orígenes de la televisión pueden ser muy antiguos, pero, no es hasta 1884, con la invención del Disco de Nipkow de Paul Nipkow cuando se hiciera un avance relevante para crear un medio tal y como nosotros entendemos el concepto de televisión. El cambio que traería la televisión tal y como hoy la conocemos fue la invención del iconoscopio de Philo Taylor Farnsworth y Vladimir Zworkyn. Esto daría paso a la televisión completamente electrónica, que disponía de una tasa de refresco mucho mejor, una mayor definición de imagen e iluminación propia.

        Las primeras emisiones públicas de televisión las efectuó la BBC en Inglaterra en 1927 y más tarde en Estados Unidos. En ambos casos se utilizaron sistemas mecánicos y los programas no se emitían con un horario regular.

        Por ello decimos que el televisor también “nació” con la televisión, ya que aunque el televisor como aparato apareciera en 1888, no se utilizó hasta estas fechas.

El Radar

Este invento fue una creación “común” en la que muchos científicos participaron en su desarrollo e investigación

        Marconi, quien desarrolló un sistema de telegrafía sin hilos, sugirió en 1922 que se podían detectar buques en situaciones de mala visibilidad. Esta idea fue desarrollada en 1931 construyendo un equipo para enviar impulsos de radio detectores de barcos. El primer radar se instaló en Normandie, buque francés, para localizar la presencia de icebergs.

        Pero el radar se consiguió gracias a una serie de pasos y de estudios:

§        En 1888, Heinrich Rudolf Hertz demuestra que las ondas electromagnéticas se reflejan en las superficies metálicas.

§        En 1904 Christian Huelsmeyer patenta el primer sistema anticolisión de buques utilizando ondas electromagnéticas

§        Desarrollo de la radio y de la transmisión inalámbrica (por Guglielmo Marconi, entre otros),

§        En 1917, Nikola Tesla establece los principios teóricos del futuro radar (frecuencias y niveles de potencia).

§        En 1934, se realizan ensayos sobre sistemas de detección de onda corta siguiendo los principios de Nikola Tesla. De este modo nacen los radares de ondas decimétricas.

§        Durante el Siglo XX, muchos inventores, científicos e ingenieros han contribuido en el desarrollo del radar, impulsados sobre todo por el ambiente prebélico que precedió a la Segunda Guerra Mundial, y a la propia Guerra. Los grandes países que participaron en ella fueron desarrollando de forma paralela distintos sistemas radar, aportando grandes avances cada uno de ellos para llegar a lo que hoy conocemos sobre los sistemas radar.

El Furgón Blindado

     Aunque fue ideado por Leonardo da Vinci hace siglos, el primero se construyó en Minnesota, en la ciudad de St. Paul. Su creación permitió que se transportaran grandes sumas de dinero con mayor seguridad, lo que llevó a un mayor movimiento de dinero. Poco después de su aparición está fechado, en 1927, el primer asalto a un automóvil blindado, con un botín de algo más de 100.000 USD.

     Al inicio del siglo XX también se fabricaron un cierto número de vehículos blindados militares, mediante la instalación de blindaje y armas a vehículos existentes. El primer automóvil blindado fabricado en serie fue el Vehículo de Guerra Motorizado de 1902. Posteriormente, durante la Primera Guerra Mundial ,apareció una gran variedad de automóviles blindados en ambos bandos, los cuales fueron empleados en diversas formas.

La Cremallera

     Como ocurre muchas veces, la cremallera no apareció como invento de la nada, sino que evolucionó de una forma primitiva, muy parecida a los botones, hasta el ingenioso dispositivo que utilizamos hoy en día. La primera patente de algo similar a nuestras cremalleras es de 1851. Se trataba de un antiguo aparato similar al cierre eclair, "un automático, continuo cierre de ropa", y fue patentado por el americano Elias Howe ; pero no era práctico y no alcanzó al mercado, ya que consistía simplemente en una serie de pequeños broches que estaban en una cinta de tela en uno de los dos lados de la ropa que se deslizaban.

       Más tarde se ingeniaron otras patentes igual de ingeniosas que la anterior y la cremallera como tal no fue inventada hasta 1913, cuando se mejoraron las anteriores versiones y llegando a la actual.

       El cierre usado hoy tiene ojos y ganchos  en los bordes de la apertura y al desplazar un cursor en uno de los sentidos de la apertura, éste traba los dientes cerrando así la apertura. Fue inventado en St. Catherines, Ontario, Canadá por Gideon Sundback, un inmigrante nacido en Suecia y emigrado a Canadá. Inventó el Hookless Fastener en 1913, y lo patentó, en 1917, como el "sostenedor separable".

       La Goodrich Corporation acuñó el nombre Zipper en 1923, y usó el invento en las bolsitas de tabaco y botas.

       El cierre eclair se hizo popular para la ropa de niños y los pantalones de hombres en los 1920 y 1930.

El Tractor

        La mayor revolución tecnológica de principios del siglo XX fue quizás la del transporte. En 1900 la tecnología del automóvil había establecido ya los elementos básicos de la tecnología automotriz. En 1907 Henry Ford empezó a fabricar tractores en serie con componentes de autos, a los que bautizó como Fordsons, los cuales tuvieron gran éxito y fueron exportados a Europa después de la Segunda Guerra Mundial.

        La introducción del tractor significó para el campo el ingreso a la era moderna. Con el uso de ésta máquina se logró hacer posible, en pocas horas, un trabajo que tomaba varios días al agricultor y conformó la base para mecanizar muchas más tareas de la agricultura.

La Caja Registradora

       La primera caja registradora fue inventada por James Ritty una vez concluida la Guerra Civil Estadounidense. Era el propietario de unsaloon y necesitaba evitar que sus empleados continuaran hurtando sus ganancias. Creó el modelo Ritty I con la ayuda de su hermano John, patentándola en 1883.

       En 1884 la patente se vendió a John H. Patterson, que la rebautizó National Cash Register (NCR) y mejoró la máquina incorporando un rollo de papel para registrar las transacciones, creando por tanto el ticket o recibo.

       En 1906, mientras trabajaba en NCR, Charles F. Kettering diseñó una caja registradora con motor eléctrico, creando así la primera caja registradora con el mecanismo que hoy conocemos que funciona mediante un motor y con tickets.

La Aspiradora

Hasta finales del siglo XIX, los trapeadores y cepillos para alfombras eran las únicas herramientas con las que se contaba para tratar de mantener limpio el ambiente de polvo. Ese mismo año, 1901, pero esta vez en Inglaterra, fue patentada la primera aspiradora, ideada por el ingeniero inglés Hubert Cecil Booth que necesitaba a dos personas para funcionar: una movía un fuelle que creaba un vacío para absorber el polvo y otra empujaba el aparato por la habitación. Su primera tarea importante fue limpiar la alfombra de la Abadía de Westminster, aunque, también hubo otro creador, James Murray Spangler (de Ohio), quien creó una aspiradora portátil que funcionaba con un ventilador eléctrico.

        En 1908, William Hoover diseñó las primeras aspiradoras eléctricas que, en un principio, fueron usadas sólo en las industrias, pero que años después, serían comunes en los hogares popularizándose su uso rápidamente por todo Estados Unidos. Hoover diseñó el modelo "O", que tenía ruedas, un mango largo y una bolsa para contener el polvo. 

La Lavadora

        Fue uno de los primeros inventos del siglo pasado y revolucionó el quehacer doméstico.

     La primera patente conocida de una “lavadora” data de 1691 en Inglaterra, y a partir de ese momento esta idea fue renovándose y mejorándose hasta que la primera lavadora eléctrica apareció en 1901 gracias a Alva Fisher, quien con un motor hizo girar un tambor, aunque no patentó su invento hasta 1904, ya que el uso de la lavadora se popularizó cuando la electricidad se convirtió en un servicio de uso común. En 1910, ya se estaban anunciando lavadoras eléctricas en los Estados Unidos, y las ventas norteamericanas habían alcanzado las 913.000 unidades en 1928.

En 1940, el 60% de los 25.000.000 hogares con acceso a la luz eléctrica en los Estados Unidos tenía una lavadora eléctrica. Sin embargo, debido en parte a la Gran Depresión, no sería hasta finales de la década de 1940 o principios de la década de 1950 cuando se convierte en un artículo de masas.

        En la Europa desarrollada, la extensión de la lavadora se produce, principalmente, después de la Segunda Guerra Mundial y ya a principios de la década de 1960 se convierte en un aparato cotidiano. Con ella, muchas importantes firmas industriales europeas comienzan a fabricar grandes cantidades de lavadoras; otras, incluso convierten a las lavadoras en su principal fuente de prestigio e ingresos (Kelvinator, Zanussi).